以外と知っているようで知らない病気です。ガンのように、死に直結する病気ではありませんが、健康診断などで警告を出された時には、早急に対応してほしいのです。ちょっと知識のある人は、奥様に病院へ行くように言いますが、骨粗しょう症は女性だけの病気ではありません。数年前の話ですが、新規に入ったDXA機器を用いて、私の先輩友人をテスト測定した結果、あまりのデータの悪さに故障した機器ではないかと思ったほどです。骨粗しょう症は、決して女性に特化し病気ではありません。
骨粗しょう症って、どんな病気？
骨粗しょう症といえば、骨折というイメージだと思います。ころんだ時に腕を骨折したという話はよく聞くことだと思います。腕の骨折、ギブスを巻いておけばと良いと思うかもしれません。確かにそのとおりなんですが、股関節を骨折すると、”ギブス” というわけにはいきません。１～２か月の入院、その後のリハビリ（歩く訓練）と、通常の日常業務ができるようになるまで４～５か月必要となります。一歩間違うと。寝たきりの生活になることを知ってほしいと思います。もう一つは圧迫骨折と言われているものです。重いものを持った時などに起きます。そのまま歩けなくなります。
骨の強度が低下し、骨折しやすくなる病気を「骨粗しょう症」と言います。骨粗しょう症になると骨がもろくなり、躓（つまづ）いて手をついた時などわずかな衝撃で骨折してしまうことです。この病気は、ガンや脳卒中（脳出血や脳梗塞）のように直接生命を脅（おびや）かす病気ではありません。しかし、骨粗しょう症による骨折から介護が必要になりなってしまう人も少なくありません。骨粗しょう症は痛みなどの自覚症状がないことが多く、定期的に骨密度（骨に含まれているカルシュームやリンなどのミネラル成分がごれだけ詰まっているかを示す数値）検査を受けるなど日ごろから細やかなチェックが必要と言われています。
日本は、世界でもトップクラスの長寿国であると言われています。現在では単に長寿を目指すだけではなく、健康で自立した生活を送れる期間を表す健康寿命を延ばすことへの関心が高まっています。日本人の平均寿命と健康寿命の間では、男性では9年、女性では１２年もの差があります。健康でイキイキとした人生をと誰もが願うものですが、実際には多くの人が長い間「健康とは言えない」と答えているのです。骨は私たちの身体や日常の活動を支える大事な器官です。骨粗しょう症を予防し骨を健康に保つことは健康寿命を延ばすことにもつながるのです。
なぜ、骨粗しょう症になるの？原因は？
骨密度は、女性の場合18歳くらいでピークに達費ます。そのうち40代前半まではほぼ一定値を示しますが、50台前後から低下します。加齢によって低下するのは、女性ホルモン分泌量の低下に加えて、カルシューム量の吸収が悪くなり、またカルシュームの吸収を助けるビタミンDを作る働きが弱くなるなどがあげらえます。他には若い時よりも食事量や運動量が減るなど生活習慣の変化もあげられます。
骨は、一度出来上がってしまえば、その後変わらないもののように思われがちですが、実は古くなった骨（劣化した骨）は、新しい骨に生まれ変わっています。これが新陳代謝です。健康な骨では、骨吸収（骨を壊す働き）と骨を形成（骨を作る）する働きのバランスが釣り合っているのですが、骨粗しょう症では、骨吸収が進み、骨形成を上回ってしまうのが原因と言われています。
セルフチェックのやり方
初期症状はほとんどありません。症状が現れる時はすでに骨粗しょう症が進んでいると思ってもいいでしょう。それではセルフチェックにはなりませんので、具体例を挙げていきたいと思います。自覚しやすいのは腰（腰椎）が時々痛む、背中が曲がってきた（丸くなってきた）。伸長を測ったら、２cmほど縮んできたことが分かった。ちょっと躓（つま）づいただけだのに骨折をした。この中の一つでもあてはまったら、医療機関へ行ってください。骨粗しょう症のリスクが高いと思われます。
医療機関では、DXA法（二重エネルギーＸ線吸収測定法：Dual Energy X-ray Absorptiometry）を使用して、診断を行います。DXA法の原理は難しのですが、2種類のⅩ線を使用し透過率の差を骨のミネラル分（骨密度）を測定いたします。特に推奨されるのは、腰椎、股関節です。いつの間にか骨折と、転倒していないにも関わらず、骨折が見つかるのは腰椎です。他に超音波を使用する方、（QUS法）、MD法（Ⅹ線）がありますが、精度が高いのはDXA法です。医療機関では、画像検査だけではなく血液検査も行われます。これは、骨代謝マーカー、ビタミンKの不足について調べることや、 骨粗しょう症と似ている病気を区別するためのも役に立ちます。
